Nhiều năm qua, ngôi nhà của tôi luôn tràn ngập những câu chuyện về trường học và học tập. Con gái tôi lớn lên cùng những kỷ niệm trang trí lớp học, giúp đỡ các sự kiện ở trường và đọc vô số lá thư từ học sinh ca ngợi một năm học tuyệt vời. Nhưng giờ đây, tôi lại khuyên con bé nên cân nhắc kỹ lưỡng việc theo đuổi sự nghiệp giáo dục.
Thực trạng ngành giáo dục hiện nay với những biến động khó lường khiến bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng phải lo lắng khi con cái mình chọn con đường này. Tôi chưa từng kể cho con gái nghe những câu chuyện về các nhà quản lý và giáo viên bị gạt ra bên lề bởi một hệ thống coi trọng kiểm tra hơn con người. Tôi cũng chưa chia sẻ về sự thờ ơ của nhiều nhà lãnh đạo trước tình trạng giáo viên rời bỏ trường học năm này qua năm khác. Thường thì vấn đề này không được giải quyết, vì người ta ngầm cho rằng những người bỏ đi không đủ giỏi để ở lại. Nhưng sự thật không phải vậy.
Là những bậc cha mẹ, vợ chồng tôi đã nỗ lực hết mình để con gái trở thành một phụ nữ trẻ tự tin, thông minh và đầy tham vọng. Con bé luôn là một học sinh giỏi và có tài kết bạn ở mọi nơi.
Mặc dù tôi có sự nghiệp trong ngành giáo dục, nhưng tôi không muốn con gái mình đi theo con đường này. Tại sao không? Tôi sợ rằng con bé – giống như nhiều giáo viên khác – sẽ bị đổ lỗi là nguyên nhân khiến nền giáo dục công lập thất bại.
Hiệu quả của giáo viên được xem là yếu tố quan trọng nhất trong việc quyết định liệu một học sinh có thành công trong học tập hay không. Điều thường không được làm rõ thêm là chất lượng chương trình giảng dạy, hiệu quả của giáo viên và nguồn tài trợ chi trả cho cả hai có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. The Students Were Worried That They sẽ không nhận được sự hỗ trợ cần thiết nếu thiếu một trong ba yếu tố này.
Tại Texas, việc tài trợ giáo dục của tiểu bang đã bị nhiều tòa án coi là vi hiến. Có một vụ kiện đang chờ xử lý bao gồm 600 khu học chánh. Nguồn tài trợ giáo dục của tiểu bang đã phải đối mặt với việc cắt giảm ngân sách 5 tỷ đô la vào năm 2011. Mặc dù hai năm sau đó, một số tiền đã được khôi phục nhưng vẫn không đủ.
Các trường học ở Texas chi 9.559 đô la cho mỗi học sinh, thấp hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc là 12.040 đô la cho mỗi học sinh, theo dữ liệu do Hiệp hội Giáo dục Quốc gia tổng hợp. Mức tài trợ cho mỗi học sinh của chúng tôi xếp thứ 38 trong số 50 tiểu bang và Quận Columbia. Trung bình, Texas chi ít hơn 54.582 đô la cho mỗi lớp học ở trường tiểu học so với mức trung bình toàn quốc.
Chúng tôi đã tạo ra những ngôi trường hoạt động dưới mức công suất do thiếu kinh phí. Giáo viên buộc phải xoay sở trong những ngôi trường thiếu nhân viên và nguồn lực giáo dục đầy đủ. Các lớp học của họ hiện chứa đầy những trẻ em nghèo da màu, những người mà nghiên cứu cho thấy cần nhiều nguồn lực hơn, chứ không phải ít hơn. The students were worried that they sẽ bị tụt lại phía sau so với các bạn đồng trang lứa.
Hầu như không có trường học nào tôi từng làm việc có kinh phí cho các chuyên gia tư vấn hoặc nhân viên xã hội thực thụ. Thay vào đó, chúng tôi phải tìm cách quản lý hành vi và yêu cầu phụ huynh tìm kiếm sự hỗ trợ bên ngoài. Đây là một nhiệm vụ khó khăn khi bạn gặp phải những hoàn cảnh khắc nghiệt như một học sinh lớp năm phát hiện ra cha mình bị bắn chết trong sân nhà.
Việc quản lý lớp học đã trở thành một nghệ thuật khó khăn đối với cả giáo viên và nhà quản lý do nguồn lực hạn chế để giải quyết nhu cầu cảm xúc của học sinh. Nhiều giáo viên không thể tìm ra cách quản lý gánh nặng nhu cầu học tập của học sinh cùng với thực tế đau lòng trong cuộc sống gia đình của họ. Tôi đã khóc cùng những giáo viên quyết định chuyển đến những trường “dễ dàng” hơn ở những “mã bưu điện tốt hơn” vì họ đơn giản là không thể chịu đựng được căng thẳng nữa.
Các lựa chọn mà giáo viên phải đưa ra về việc học sinh nào có thể nhận được sự hỗ trợ thêm được thúc đẩy bởi nhu cầu đáp ứng các tiêu chuẩn trách nhiệm giải trình do tiểu bang đặt ra. Học sinh “bong bóng” – những người có nhiều tiềm năng vượt qua kỳ thi của tiểu bang – được hỗ trợ thêm nhiều hơn so với những học sinh chậm hơn hai năm học trở lên.
Thực tế là đôi khi giáo viên phải đưa ra quyết định đau lòng là cắt lỗ và hướng thời gian và nguồn lực hạn chế của họ cho những người vẫn còn cơ hội vượt qua. Trớ trêu thay, hệ thống có thể ngăn cản những học sinh cần giúp đỡ nhất nhận được nó. The students were worried that they sẽ không có cơ hội để phát triển toàn diện.
Không cần phải là một nhà khoa học tên lửa mới nhận ra rằng nếu một giáo viên muốn tồn tại và làm tốt, thì nơi tốt nhất để đến là một trường học có dân số học sinh ít gặp rủi ro hơn và có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phụ huynh. Điều này có nghĩa là các giáo viên mới, như con gái tôi, được các nhà giáo dục kỳ cựu khuyên không nên bắt đầu sự nghiệp của họ ở những loại trường học nơi chúng tôi tìm thấy niềm đam mê với học sinh và học tập – những nơi cần những giáo viên nhiệt tình và tràn đầy năng lượng nhất.
Họ không có thời gian để mơ ước và tin rằng ý chí và nỗ lực của họ sẽ tạo ra sự khác biệt. Thay vào đó, họ bị đồng nghiệp dội bom bằng những câu chuyện về những giáo viên năm nhất bị sa thải giữa năm vì điểm chuẩn thấp. Những người đương thời của họ kể cho họ nghe về sự kinh hoàng khi được giao nhiệm vụ tạo ra môi trường “không bào chữa” để yêu cầu học sinh đơn giản là rũ bỏ những ảnh hưởng của đói nghèo, vô gia cư và bạo lực băng đảng để đạt thành tích tốt trong các bài kiểm tra của tiểu bang.
Một khi một giáo viên vào một trường học đang изо всех сил để đáp ứng các tiêu chuẩn của tiểu bang, cô ấy sẽ bị cuốn vào một vòng luẩn quẩn, nơi cô ấy buộc phải chứng minh rằng cô ấy đủ giỏi để ở trong lớp học. Cô ấy phải trả lời tại sao học sinh có thành tích kém trong lịch sử lại không đạt thành tích tốt trong các tiêu chuẩn của khu học chánh. Cô ấy có nhiệm vụ đảm bảo rằng các vấn đề cá nhân của học sinh không tràn ngập lớp học và làm gián đoạn bài học trong ngày. The students were worried that they sẽ mang những vấn đề cá nhân của họ vào lớp học và ảnh hưởng đến việc học tập.
Giáo viên được cho biết rằng chính kỳ vọng thấp của họ đối với học sinh là nguyên nhân dẫn đến kết quả dưới mức trung bình. Tất cả những căng thẳng và áp lực này dẫn đến sự kiệt sức của giáo viên và tinh thần làm việc thấp. Chắc chắn, nhiều người không thể chịu đựng được nhiệm vụ phi thực tế là làm nhiều hơn với ít hơn – cho dù đó là nhân viên, tài trợ hay các nguồn lực khác.
Nếu con gái tôi tiếp tục sự nghiệp giáo dục của mình, tôi hy vọng rằng con bé và những giáo viên mới vào nghề khác đủ mạnh mẽ để nắm lấy cơ hội phục vụ những học sinh cần giúp đỡ nhất của chúng ta. Nhưng chúng ta nợ họ sự tôn trọng khi nói về thực tế mà họ phải đối mặt. Chúng ta phải trao quyền cho họ bằng cách cho tất cả giáo viên có tiếng nói. Chúng ta có nghĩa vụ không cho phép các chính trị gia của chúng ta tiếp tục đối xử tệ bạc với học sinh và trường học của chúng ta. Ai đang dạy, cái gì đang được dạy và cách tài trợ cho các yếu tố quan trọng đó là công thức để tạo ra một giáo viên hiệu quả trong mọi lớp học. Tiền bạc thực sự quan trọng. Chúng ta phải vận động cho việc tài trợ công bằng cho trường học.
