Khi một gia đình nhận tin dữ về việc một thành viên mắc bệnh ung thư, cuộc sống của tất cả mọi người đều bị đảo lộn. Việc điều trị trở nên cấp bách và được ưu tiên hàng đầu. Điều này có thể dẫn đến những chuyến đi dài đến bệnh viện, sự thay đổi lịch trình, thậm chí là thay đổi công việc để có thể chăm sóc người bệnh toàn thời gian. Đối với anh chị em ruột, điều đó có nghĩa là các hoạt động ngoại khóa có thể bị hủy bỏ, cha mẹ có thể không có thời gian giúp đỡ bài tập về nhà hoặc tham dự các trận đấu thể thao, và có thể cảm nhận được những tác động tài chính mới. Trong nhiều trường hợp, ông bà và người thân trong gia đình sẽ vào cuộc để trở thành người chăm sóc, người lái xe và người giữ trẻ. Hiệu ứng domino lan rộng và sâu sắc khi ung thư ập đến.
Trong những năm qua, tôi đã rất xúc động bởi cách một người anh hoặc chị phản ứng với chẩn đoán của em mình. Trong rất nhiều trường hợp, cuộc sống của anh chị em ruột bị ảnh hưởng không kém gì bệnh nhân. Sự chấp nhận, kiên cường và hỗ trợ của họ thật đáng kinh ngạc, nhưng tác động cũng có thể tạo ra sự tức giận, thất vọng, sợ hãi và dễ bị tổn thương. Mỗi gia đình quản lý chẩn đoán khác nhau.
Một gia đình tuyệt vời, gia đình Oakley, đã nhận được chẩn đoán rằng Payton ba tuổi của họ mắc bệnh bạch cầu lympho cấp tính (ALL) vào tháng 10 năm 2010. Trong thời gian đó, cô đã trải qua nhiều đợt hóa trị và nằm viện tại Trung tâm Y tế Đại học Maryland. Bây giờ cô ấy đã khỏi bệnh ung thư và vừa mới bắt đầu năm thứ hai trung học. Chẩn đoán của cô đã có tác động sâu sắc đến chị gái cô, Olivia, hiện là kỹ thuật viên nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của Jeff Toretsky, M.D., Giám đốc Khoa Huyết học và Ung thư Nhi khoa của Georgetown và Chủ tịch Hội đồng Cố vấn Khoa học của CCF.
Olivia Oakley mười tuổi khi em gái cô, Payton, được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu. Cô nhớ cha mẹ mình thường xuyên vắng nhà và trấn an cô, và em trai Seiler của cô, rằng Payton vẫn ổn. Olivia nhớ rằng cô không muốn đến thăm Payton thường xuyên vì cô không muốn khóc trước mặt em. Olivia muốn mạnh mẽ vì em gái mình.
Khi Payton hoàn thành điều trị, Olivia đang học lớp bảy và đã phát triển niềm đam mê với khoa học. Khi học trung học, sau một lớp AP Biology, Olivia biết rằng cô muốn theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực sinh học.
Đồng thời, Olivia và gia đình Oakley đã tham dự nhiều sự kiện của CCF và gặp gỡ những người khác trong cộng đồng CCF. Một mối quan hệ đặc biệt sẽ là công cụ cho tương lai học tập của cô. Olivia được giới thiệu với Jeff Toretsky, M.D. Olivia đã liên hệ với Tiến sĩ Toretsky vào cuối năm 2019, trong năm học cơ sở của Olivia tại Washington College ở Chestertown, MD. Sau khi chia sẻ những mối quan tâm nghề nghiệp của mình với ông và gặp gỡ trực tiếp vào đầu năm 2020, Olivia đã được đề nghị thực tập trong phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Toretsky vào Mùa hè năm 2020. COVID đã có những kế hoạch khác. Mặc dù việc thực tập không thành hiện thực, Olivia đã nộp đơn xin một vị trí toàn thời gian trong phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Toretsky sau khi cô tốt nghiệp vào Mùa xuân năm 2021 với bằng Sinh học. Được chấp nhận vào vị trí này, Olivia đã bắt đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực nghiên cứu ung thư nhi khoa.
Trong khi Olivia xem xét các lựa chọn trong tương lai, cô quyết tâm theo đuổi một con đường sự nghiệp giúp cô gắn bó với nghiên cứu. Cô thấy quá trình này hấp dẫn, ngay cả khi hầu hết mọi người nản lòng. Olivia lưu ý rằng “thất bại nghiên cứu có thể cung cấp nhiều thông tin như thành công.” Từ kinh nghiệm cá nhân, Olivia biết nghiên cứu ung thư nhi khoa tiến triển chậm như thế nào. Có thể mất nhiều năm trước khi một lựa chọn điều trị mới hoặc một phương pháp chữa trị được xác định. Niềm đam mê của Olivia trong việc giúp tìm ra phương pháp chữa trị ung thư nhi khoa là rất rõ ràng. Tình yêu và sự tận tâm của cô dành cho Payton là điều hiển nhiên.
Năm 2017, chúng tôi may mắn được gặp một phụ nữ trẻ đầy cảm hứng khác, Valerie Nguyen, khi cô tham dự Hội nghị Khoa học CCF. Chỉ một năm trước đó, Valerie Nguyen đã mất em gái Cecilia vì ung thư xương. Cô đã vượt qua nỗi đau bằng cách thành lập một câu lạc bộ trong trường trung học của mình, nơi họ nâng cao nhận thức và tổ chức các hoạt động gây quỹ cho bệnh ung thư nhi khoa. Valerie biết rằng sự mất mát không thể tưởng tượng này sẽ truyền cảm hứng cho cô theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực nghiên cứu ung thư nhi khoa. Cô cũng đã làm quen với Tiến sĩ Toretsky thông qua hội nghị chuyên đề, người trong những năm qua đã hướng dẫn cô trau dồi những mối quan tâm của mình và kết nối cô với các nhà nghiên cứu khi cô vào UNC-Chapel Hill.
Sau khi tốt nghiệp B.S. từ UNC-Chapel Hill vào Mùa xuân năm 2022, Valerie đã nhận được Học bổng Fulbright danh giá, và là học bổng duy nhất dành riêng cho bệnh ung thư nhi khoa, đã đưa cô đến Hà Lan. Valerie chia sẻ rằng năm Fulbright của cô là một năm phát triển cá nhân và chuyên môn to lớn, cho phép cô học tập với Thomas Grunewald, M.D. Valerie cũng biết rằng thực hành y tế ở Hà Lan được tích hợp nhiều hơn so với ở Hoa Kỳ.
Tôi đã nói chuyện gần đây nhất với Valerie vào tháng 7 năm 2023, ngay trước khi cô chuyển về Bắc Carolina để học sau đại học tại Đại học Duke. Valerie đã quyết định theo đuổi chương trình bằng kép M.D./Ph.D., nơi cô sẽ bắt đầu vào trường y vào Mùa thu năm 2025. Cô đang chuyển trọng tâm từ sarcoma Ewing sang ung thư xương, loại ung thư đã cướp đi em gái cô. Valerie rất vui mừng được trở lại Bắc Carolina và hy vọng rằng hai trung tâm quyền lực (UNC và Duke) sẵn sàng hợp tác.
Chẩn đoán ung thư ở một đứa trẻ và gia đình nhỏ là điều không thể hiểu được. Những gì chúng ta đã học được trong những năm qua là toàn bộ gia đình đều bị ảnh hưởng. Sau khi nói chuyện với hai phụ nữ trẻ phi thường này, rõ ràng là chẩn đoán ung thư trong gia đình họ đã trực tiếp định hình kế hoạch nghề nghiệp của họ. Tôi tin tưởng Olivia và Valerie sẽ đạt được nhiều thành tích và tạo ra tác động cần thiết trong việc thúc đẩy nghiên cứu ung thư nhi khoa. Tôi mong muốn được theo dõi sự nghiệp của họ.
