Cộng đồng Khmer Krom, một bộ phận quan trọng của dân tộc Khmer, đang dần khẳng định vị thế của mình trên toàn thế giới. Bài viết này sẽ đi sâu vào sự hình thành, bản sắc và những nỗ lực không ngừng của cộng đồng “We Are Khmer Krom One Of The Biggest” để bảo tồn và phát huy văn hóa.
Một dự án xây dựng ngôi chùa Phật giáo Khmer Krom tại San Jose, California.
Tại Bắc California, nỗ lực xây dựng một ngôi chùa Phật giáo Khmer tại Evergreen, San Jose, nhằm phục vụ nhu cầu tâm linh và cộng đồng của người Khmer Krom địa phương đang gặp nhiều thách thức. Với khoảng 6.000 người, đây là một trong những cộng đồng người Campuchia lớn nhất tại Hoa Kỳ.
Nỗ lực này được dẫn dắt bởi Lyna Lam, người sáng lập Tổ chức Phật giáo Khmer, với mong muốn phục vụ nhu cầu của một trong những nhóm người tị nạn nghèo khó và chịu nhiều tổn thương nhất. Gia đình bà đã trải qua giai đoạn lịch sử đầy biến động ở Campuchia và sống hai năm trong trại tị nạn ở Thái Lan trước khi di cư đến California.
Lam chia sẻ: “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ xây chùa. Đó không phải là mục tiêu của tôi. Nhưng ngôi chùa hiện tại ở San Jose chỉ là một ngôi nhà nhỏ được cộng đồng chuyển đổi thành chùa. Qua nhiều năm, những vấn đề quen thuộc đã nảy sinh, như thiếu nguồn lực và quản lý không hiệu quả. Khi có vấn đề, họ gọi cho tôi, và tôi gửi luật sư đến giúp giải quyết. Cuối cùng, tôi mệt mỏi với điều đó. Lần cuối cùng xảy ra, tôi quyết định sẽ bắt đầu một cái gì đó hoàn toàn mới. Chúng tôi sẽ xây dựng một ngôi chùa thực sự cho cộng đồng.”
Dự án này đã trải qua bốn lần sửa đổi để đáp ứng những lo ngại của cộng đồng địa phương. “Chúng tôi đã tổ chức một cuộc họp cộng đồng để thông báo về kế hoạch, và mọi người đã đưa ra những phản đối. Chúng tôi đã tiếp thu ý kiến của họ và thực hiện các thay đổi. Vấn đề lớn nhất mà họ gặp phải là bãi đậu xe dưới lòng đất. Tôi muốn ngôi chùa trở nên xinh đẹp, là một nơi thiền định, yên bình với vườn tược, chứ không phải chỉ là một bãi đậu xe. Vì vậy, chúng tôi đã loại bỏ bãi đậu xe dưới lòng đất,” Lam giải thích.
Mony Nop, một ứng cử viên thị trưởng Livermore, nhận được sự ủng hộ từ quỹ do Lyna Lam thành lập.
Cần làm rõ một sắc thái quan trọng về những người thường được mô tả đơn giản là “người Campuchia” hoặc “người Nam Á”. Hơn 90% dân số Campuchia ngày nay tự nhận mình là “Khmer” và nói tiếng Khmer. Những người được gọi là Khmer Krom là người Campuchia gốc từ phía tây nam Việt Nam. Nhiều người Khmer Krom nói cả tiếng Việt và tiếng Khmer. Khoảng 6.000 người ở San Jose tạo thành cộng đồng Khmer Krom lớn nhất ở Hoa Kỳ. Một số người Khmer Krom cảm thấy mình không hoàn toàn thuộc về cả hai cộng đồng.
“Chúng tôi không thực sự là người Campuchia nhưng chúng tôi không thực sự là người Việt Nam. Gần như chúng tôi không được chấp nhận,” một người Khmer Krom chia sẻ. “Người Việt Nam nói rằng chúng tôi không phải là người Việt Nam. Người Campuchia nói chúng tôi không phải là người Campuchia.” Điều này khiến những khó khăn mà cộng đồng gặp phải trong việc xin phép xây chùa trở nên đau đớn hơn.
Bất chấp những thách thức, cộng đồng Khmer Krom đang nhận được sự ủng hộ từ nhiều phía. Faisal Yazadi, Chủ tịch Trung tâm Hồi giáo Evergreen, bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với dự án xây dựng chùa.
“Tôi là một người có đức tin và là một người của gia đình,” Yazadi nói. “Từ hai góc độ đó, tôi không thấy việc xây dựng ngôi chùa này có thể gây hại cho bất kỳ mục tiêu nào mà hầu hết chúng ta có trong khu phố này. Nếu bạn đi từ đầu đường Ruby Avenue đến đầu kia, bạn sẽ bắt đầu với một nhà thờ Hàn Quốc, sau đó đến một trong những ngôi đền Sikh lớn nhất, đi thêm vài dãy nhà đến nhà thờ Hồi giáo của tôi, và ở giữa, bạn sẽ có ngôi chùa Phật giáo này. Với sự đa dạng của cộng đồng, điều này sẽ gắn kết cộng đồng lại với nhau.”
Dù quy mô của tòa nhà như thế nào, Lam có những kế hoạch lớn cho sứ mệnh của nó.
“Tôi muốn nó không chỉ là một nơi tôn giáo để đến và thờ cúng. Nó phải là một nơi mà cộng đồng có thể đến với nhau để hỗ trợ lẫn nhau. Một nơi mà chúng ta có thể dạy cho trẻ em ngôn ngữ, lịch sử và truyền thống của chúng ta, và cung cấp sự lãnh đạo và nguồn lực cho các ngôi chùa khác nếu họ cần. Chúng tôi đang tập hợp một danh sách tất cả các ngôi chùa ở Mỹ, không chỉ Khmer Krom mà tất cả các ngôi chùa Campuchia. Tôi muốn làm việc với họ để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng. Người Campuchia không phải lúc nào cũng thành công với tư cách là một cộng đồng, và tôi nghĩ một phần là do chúng ta không làm việc cùng nhau, không xây dựng lẫn nhau. Tôi muốn thay đổi điều đó. Bằng cách làm việc với ngôi chùa để xem những nhu cầu nào trong cộng đồng và chúng ta có thể giúp đỡ như thế nào.”
Cha của Lyna Lam, Quang Lam, đã đi bộ khắp Campuchia trong nạn diệt chủng Campuchia 1975-79.
Cộng đồng “we are Khmer Krom one of the biggest” đang dần vượt qua những khó khăn và khẳng định vị thế của mình trên trường quốc tế. Với những nỗ lực không ngừng để bảo tồn và phát huy văn hóa, cộng đồng Khmer Krom sẽ tiếp tục đóng góp vào sự đa dạng và phong phú của thế giới.
