Chuyến tàu từ Lisbon đến Faro đưa tôi đến cuộc hẹn với người lái xe đã thuê, người sẽ chở chúng tôi trở lại Santa Luzia. Tôi háo hức muốn khoe căn hộ của mình với Mary Anne. Sau khi ổn định chỗ ở cho cô ấy, chúng tôi nghỉ ngơi một lát. Sẽ có rất nhiều thời gian để giới thiệu ngôi làng, Tavira và bất kỳ địa điểm nào khác mà chúng tôi muốn đến. Sau mười ngày đi du lịch của tôi và hai mươi ngày của cô ấy, việc dỡ hành lý (và bắt đầu giặt giũ) mà không phải lo lắng về việc đóng gói lại thật tuyệt vời.
Mary Anne ổn định trong phòng của cô ấy trong căn hộ của tôi và chúng tôi trở lại nhịp sống quen thuộc từ khi còn ở Florida. Cô ấy nấu ăn giỏi hơn tôi nhiều, nhưng ít nhất tôi có thể mua bánh sừng bò tươi và bánh pastéis de nata từ tiệm bánh bên dưới cho cả hai.
Tất nhiên, cả hai chúng tôi đều làm việc. Nhưng sự chênh lệch múi giờ năm tiếng giữa Bồ Đào Nha và Bờ Đông Hoa Kỳ cho chúng tôi cơ hội khám phá ngôi làng và Tavira. Chúng tôi ghé thăm các khu chợ và cửa hàng từ thiện, cũng như chợ trời thứ Bảy, nơi Mary Anne nhặt được những món đồ hoàn hảo cho tác phẩm nghệ thuật của mình. Bàn ăn trở thành bàn làm việc của cô ấy trong khi tôi vui vẻ nằm dài trên диван với máy tính xách tay. Những ngày trôi qua với nhịp điệu đều đặn của công việc, vui chơi và sự bình dị.
Nhưng Giáng sinh đang đến gần. Tôi không hề sùng đạo nên tôi rất thích ăn mừng MỌI ngày lễ trong tháng Mười Hai. Chúng tôi đảm bảo rằng mình có mọi thứ cần thiết để tiếp tục truyền thống ba ngày thường niên của mình: bánh nướng nhỏ, bánh ngọt và một buổi chiếu Harry Potter liên tục. Tôi sẽ không nói rằng mọi công việc đều dừng lại, nhưng phần lớn thời gian của chúng tôi là uống rượu vang, xem Harry Potter và ăn đến mức hôn mê đường. Nếu bạn không thể là một đứa trẻ vào Giáng sinh, thì khi nào bạn có thể?
Đêm Giao thừa đến và đi. Tôi KHÔNG bắt Mary Anne phải xem Kill Bill I và 2, bộ phim truyền thống năm mới của tôi. Có lẽ tôi là một người tốt hơn vì điều đó.
Ngay cả trong mưa
Chúng tôi có một chuyến đi khác đã lên kế hoạch trước khi Mary Anne phải về nhà. Nếu bạn hỏi một người Bồ Đào Nha thành phố yêu thích của họ là gì, phần lớn sẽ nói Porto. Chúng tôi bay đến Porto vài ngày để khám phá thành phố.
Thẳng thắn mà nói, tháng Giêng không phải là tháng tốt nhất để đến thăm Porto. Trời tương đối lạnh (4-10 độ C) và đang là đỉnh điểm của mùa mưa. Chúng tôi hạ cánh xuống Porto vào một buổi chiều u ám, mưa phùn và nhận phòng khách sạn.
Giờ đây, nếu bạn đã quen với những khách sạn điển hình ở Hoa Kỳ, thì các khách sạn ở Châu Âu (không phải tất cả, cứ cho là một số) có một thẩm mỹ khác. Nếu bạn đang ở tại một chuỗi khách sạn lớn, thì đúng vậy, bạn sẽ có được căn phòng khá điển hình đó với hai giường cỡ queen. Nhưng ở một số nơi, đặc biệt nếu khách sạn cũ hơn hoặc ở khu vực nông thôn hơn, nhiều khi bạn có sự lựa chọn giữa hai giường đơn và một giường cỡ queen. Chúng tôi đang ở tại một khách sạn bình dân khá mới. Chúng tôi bước vào phòng và nó… nhỏ. Vô cùng sạch sẽ và sáng sủa. Hai giường đơn được đẩy lại với nhau trông giống như một giường đôi, nhưng được trải riêng biệt. Được thôi. Hơi lạ, nhưng giá cả phải chăng và khách sạn sạch sẽ và nằm ở vị trí thuận tiện. Ngay cả khi đẩy lại với nhau, những chiếc giường chiếm khoảng 85% phòng chính. Phòng tắm chật hẹp, nhưng một lần nữa, sạch sẽ và đủ ánh sáng. Có một không gian nhỏ để treo đồ đạc của chúng tôi và may mắn là chúng tôi mang ít hành lý. Tôi đã chi nhiều tiền hơn cho những khách sạn “boutique” có phòng nhỏ tương tự và có ít tiện nghi hơn. Phòng có mọi thứ chúng tôi cần. Nó sẽ ổn thôi. Chúng tôi bỏ đồ đạc xuống và mặc ấm để khám phá.
Khi đi dạo quanh Porto, tôi không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của những người phụ nữ nơi đây. Có một điều gì đó ở cách họ mang trang phục, ở sự tự tin trong ánh mắt và nụ cười của họ khiến tôi cảm thấy Porto có lẽ là thành phố mà những cô gái đẹp nhất sinh sống. Không chỉ là vẻ đẹp ngoại hình, mà còn là vẻ đẹp toát ra từ bên trong, từ tâm hồn của họ.
