Câu chuyện về chú sư tử trong khu vườn của Khách sạn Guenet ở Addis Ababa không chỉ là một giai thoại thú vị, mà còn là một cửa sổ nhìn vào một thời đại đã qua, một thời kỳ giao thoa văn hóa và những mối liên kết bất ngờ. Bài viết này khám phá sâu hơn về câu chuyện này, đào sâu vào ý nghĩa của việc “we open the lion’s cage” (chúng ta mở lồng sư tử) không chỉ theo nghĩa đen mà còn theo nghĩa bóng.
Tác giả John Coyne, một tình nguyện viên Peace Corps ở Ethiopia vào những năm 1960, kể lại trải nghiệm của mình tại Khách sạn Guenet, một địa điểm độc đáo ở Addis Ababa. Khách sạn này nổi tiếng với sân chơi bowling, sân tennis và đặc biệt nhất là một con sư tử châu Phi sống trong một cái lồng trong khu vườn tươi tốt.
Vào thời điểm đó, việc sở hữu sư tử bị cấm đối với người Ethiopia, vì nó là biểu tượng của triều đại của Hoàng đế Haile Selassie. Chỉ có Hoàng đế mới được phép nuôi sư tử, cùng với các loài động vật khác, tại Cung điện Jubilee của mình. Việc nhìn thấy một con sư tử ở cự ly gần, ngay giữa lòng châu Phi, là một điều đặc biệt đối với những người Mỹ trẻ tuổi mới đến đây.
Điều đặc biệt hơn nữa là chú sư tử này sống chung với một con chó chăn cừu Đức. Theo lời kể của Coyne, con chó thường nằm giữa hai chân sư tử và cả hai cùng nhau nhìn ra thế giới bên ngoài. Con chó có thể tự do ra vào lồng, nhưng nó luôn ngủ bên trong, cuộn tròn bên cạnh sư tử.
Coyne, được giao nhiệm vụ dạy học tại Trường Thương mại ở Addis Ababa, thường xuyên ghé thăm Khách sạn Guenet sau giờ học để chấm bài tập và tận hưởng không gian yên bình của khu vườn. Ông dần quen với sư tử và con chó. Con chó thường xuyên lẻn ra khỏi lồng để xin thức ăn, trong khi sư tử lại đi đi lại lại trong lồng, quan sát hai người.
Câu chuyện về nguồn gốc của sư tử càng thú vị hơn. Một phi công TWA làm việc cho Ethiopian Airlines đã kể cho Coyne rằng con sư tử này được nuôi từ bé trong khu vườn nhà của giám đốc TWA đầu tiên ở Ethiopia, cùng với con chó của gia đình. Con sư tử được coi như một thú cưng trong gia đình.
Tuy nhiên, một sự cố đã xảy ra khi CEO của TWA đến thăm Ethiopia. Khi ông đang ngồi trong phòng khách của ngôi nhà, con sư tử đi ngang qua cửa sổ, khiến CEO vô cùng hoảng sợ vì ông không biết rằng nó là một con vật nuôi trong nhà.
Khi người quản lý người Mỹ kết thúc nhiệm kỳ của mình, gia đình ông quyết định tặng con sư tử cho khách sạn gần đó, vì nó đã quá quen với cuộc sống thuần hóa và không thể trở về tự nhiên. Con chó chăn cừu Đức ban đầu dự kiến sẽ trở về Mỹ với gia đình, nhưng vì nó quá cô đơn và buồn bã khi mất đi người bạn đồng hành, họ đã quyết định để nó lại Khách sạn Guenet, nơi cả hai con vật có thể sống yên bình trong lồng.
Nhiều năm sau, khi Coyne trở lại Ethiopia, ông đã đến thăm Khách sạn Guenet và phát hiện ra rằng sư tử đã chết. Con chó chăn cừu Đức vẫn sống trong lồng trống, chờ đợi người bạn đồng hành của mình trở lại. Coyne đã vuốt ve con chó lần cuối trước khi rời Addis Ababa.
Câu chuyện “we open the lion’s cage” ở đây mang nhiều tầng ý nghĩa. Về mặt trực tiếp, nó đề cập đến cái lồng nơi sư tử và chó sống. Tuy nhiên, nó cũng tượng trưng cho sự giải phóng khỏi những ràng buộc, những hạn chế. Sư tử, vốn là biểu tượng của sức mạnh và sự tự do, lại bị giam cầm trong một cái lồng. Cái chết của nó tượng trưng cho sự kết thúc của một kỷ nguyên, sự mất mát của một điều gì đó hoang dã và tự do.
Tình bạn giữa sư tử và chó là một ví dụ về sự hòa hợp và sự vượt qua những khác biệt. Nó cho thấy rằng những mối liên kết có thể được hình thành giữa những sinh vật khác nhau, ngay cả khi chúng dường như không phù hợp. Sự ra đi của sư tử đã để lại một khoảng trống lớn trong cuộc đời của con chó, và nó mãi mãi chờ đợi người bạn của mình trở lại.
Câu chuyện này là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của tình bạn, sự mất mát và những kỷ niệm. Nó cũng là một lời ca ngợi về sự độc đáo của Ethiopia và những trải nghiệm đáng nhớ mà nó mang lại cho những người đến thăm. “We open the lion’s cage” là hành động giải phóng, nhưng đồng thời cũng là sự chấp nhận về sự thay đổi và mất mát không thể tránh khỏi trong cuộc sống.
