Những ngôn ngữ được sử dụng bởi người châu Âu thời kỳ đầu vẫn còn là một bí ẩn lớn. Không có sự liên tục về ngôn ngữ giữa các ngôn ngữ của Cựu châu Âu (một thuật ngữ đôi khi được sử dụng cho châu Âu giữa năm 7.000 và 3.000 trước Công nguyên) và các ngôn ngữ của thế giới hiện đại, và chúng ta vẫn chưa thể dịch được chữ viết của Cựu châu Âu.
Các học giả đã giải mã các ngôn ngữ cổ đại khác, chẳng hạn như Sumer, Akkad và Babylon, sử dụng chữ hình nêm, nhờ khám phá tình cờ các bản khắc song ngữ. Khi các phiến đất sét hình nêm được phát hiện lần đầu tiên vào thế kỷ 18, các học giả không thể giải mã chúng. Sau đó, các dòng chữ được tìm thấy ở Iran vào cuối thế kỷ 18 đã cung cấp một liên kết: những dòng chữ này được viết bằng chữ hình nêm và bằng hai ngôn ngữ cổ khác, tiếng Ba Tư cổ và tiếng Elamite mới – những ngôn ngữ đã được giải mã. Phải mất vài thập kỷ, nhưng cuối cùng các học giả đã dịch chữ hình nêm cổ thông qua ngôn ngữ Ba Tư cổ quen thuộc hơn.
Tương tự, chữ tượng hình của người Ai Cập vẫn là một bí ẩn cho đến khi quân đội Pháp khai quật được phiến đá Rosetta nổi tiếng vào cuối thế kỷ 18. Phiến đá mang cùng một thông điệp được viết bằng tiếng Hy Lạp cổ đại, chữ tượng hình Ai Cập và chữ hieratic Ai Cập, một dạng chữ tượng hình đơn giản hóa. Phiến đá Rosetta đã cản trở những nỗ lực của các học giả trong nhiều thập kỷ cho đến đầu thế kỷ 19 khi một số cụm từ tượng hình quan trọng đã được giải mã bằng cách sử dụng các dòng chữ Hy Lạp.
Thật không may, chúng ta không có phiến đá Rosetta Cựu châu Âu nào để lập biểu đồ sự tương ứng giữa chữ viết Cựu châu Âu và các ngôn ngữ đã thay thế nó. Cuộc xâm nhập của các bộ lạc Ấn-Âu vào Cựu châu Âu từ cuối thiên niên kỷ thứ 5 đến đầu thiên niên kỷ thứ 3 trước Công nguyên đã gây ra sự gián đoạn về ngôn ngữ và văn hóa. Những cuộc xâm nhập này đã phá vỡ lối sống nông nghiệp định cư của Cựu châu Âu đã tồn tại trong 3.000 năm. Khi người Ấn-Âu xâm lấn Cựu châu Âu từ phía đông, lục địa này đã trải qua những biến động. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến vùng Balkan, nơi các nền văn hóa Cựu châu Âu sử dụng chữ viết rất nhiều. Cách sống của người Cựu châu Âu suy giảm nhanh chóng, mặc dù các vùng văn hóa Cựu châu Âu vẫn còn tồn tại trong nhiều thiên niên kỷ. Những dân tộc mới nói những ngôn ngữ hoàn toàn khác thuộc ngữ hệ Ấn-Âu. Ngôn ngữ hoặc các ngôn ngữ Cựu châu Âu và chữ viết dùng để viết chúng đã suy tàn và cuối cùng biến mất.
