Chris Luedecke, hay còn được biết đến với nghệ danh Old Man Luedecke, đã từng là một nghệ sĩ banjo nổi tiếng thế giới. Nhưng rồi, anh quyết định gác lại sự nghiệp âm nhạc để trở thành một thủy thủ trên tàu đánh bắt sò điệp. Điều gì đã khiến anh đưa ra quyết định táo bạo này và làm thế nào nó dẫn đến sự ra đời của tác phẩm “She Told Me Where to Go”?
Anh kể lại: “Tôi chỉ định sang nhà hàng xóm nuôi sò điệp để mua ít sò về ăn tối. Vì biết rằng thế giới âm nhạc đang chậm lại, anh ấy hỏi tôi có muốn làm việc trên thuyền của anh ấy không.” Và thế là Luedecke chấp nhận và bắt đầu ra khơi ở Bắc Đại Tây Dương, không xa ngôi nhà của gia đình anh ở vùng nông thôn Nova Scotia. Anh đang từ bỏ sự nghiệp âm nhạc.
Trong suốt thời gian làm việc trên biển, những ý tưởng bài hát nảy ra trong đầu Chris. Anh ghi lại chúng trong cuốn sổ tay dính đầy muối biển và chiếc iPhone cũ kỹ, không chắc liệu chúng có thành hiện thực hay không. Vào những lúc rảnh rỗi, Chris và gia đình thường tổ chức những buổi nấu nhựa cây và nướng xúc xích cả ngày quanh đống lửa trên khu đất của họ. Họ khai thác cây phong và đun sôi nhựa cây để làm siro vào những ngày cuối mùa đông. Một người bạn thường xuyên ghé thăm những buổi lửa trại này là Afie Jurvanen, hay còn gọi là Bahamas. Anh đưa gia đình đến để nướng thịt, ăn siro, trò chuyện về âm nhạc và chơi guitar.
Jurvanen gợi ý: “Tại sao không thử không chơi banjo trong album tiếp theo của anh?” Ban đầu, Chris nghĩ rằng đó có thể là một lời khiêu khích và chuẩn bị “đấu” với người bạn đồng nghiệp từng đoạt giải JUNO của mình. May mắn thay, mọi chuyện không đi đến xô xát và Chris hiểu rằng câu hỏi của Afie xuất phát từ việc anh là một người hâm mộ lớn các sáng tác của Chris, và có lẽ những định kiến về banjo đã làm xao nhãng điều đó. Đây chính là khoảnh khắc mà “She Told Me Where to Go” được hình thành.
“Tôi là một nhạc sĩ, một người chơi banjo, được biết đến với âm thanh Appalachian cổ điển. Afie nghĩ rằng chúng ta nên từ bỏ những xiềng xích và kỳ vọng đi kèm với việc viết bài hát xung quanh một nhạc cụ. Tôi nên chỉ viết những bài hát mà không cần nghĩ đến nhạc cụ. Anh ấy thuyết phục tôi từ bỏ âm thanh đặc trưng của mình và tôi có được cảm giác tự do mới trong việc viết bài hát.”
“She Told Me Where to Go” là một cuộc hành trình qua bóng tối và ánh sáng của tuổi trung niên. Các bài hát đấu tranh, dưới dạng dài, với giá trị của một nghệ sĩ trong thời đại mà âm nhạc được tiêu thụ trong khoảng thời gian mười lăm giây. Có sự hy vọng trong “Guy Fieri” nhưng “Holy Rain” và “Misfits in Old Clothes” lại nắm bắt được cuộc đấu tranh đang diễn ra.
Album mất nhiều thời gian để hoàn thành. Với sự sản xuất của Jurvanen, họ đã làm việc trên các bài hát trong gần hai năm và sau đó giãn cách việc theo dõi và hát trong 10 tháng. Đây là thời gian thai nghén lâu nhất từ trước đến nay đối với một bản thu âm của Old Man Luedecke. “Tôi đã học được một điều từ thế giới sân khấu, luyện tập và chỉnh sửa các bài hát không ngừng cho đến khi chúng sẵn sàng cho sân khấu, hoặc trong trường hợp này, là phòng thu.”
Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ bỏ cuộc và gắn bó với sò điệp, nhưng việc có thể từ bỏ nhạc cụ đã làm nên tên tuổi của anh đã mang lại sức sống mới cho các bài hát và quá trình làm album. Và người hâm mộ không cần phải lo lắng, banjo luôn ở gần bên. Có một kho tàng các bài hát đã trở thành nhạc nền cho cuộc sống của nhiều người, có âm thanh đặc trưng đó. Sự vắng mặt của banjo không phải là mãi mãi, chỉ là tạm thời.
