Sau nhiều năm bỏ quên, đã có một sự thay đổi lớn trong cách tiếp cận an toàn lao động, đặc biệt là dưới thời chính quyền Biden. Sự thay đổi này thể hiện rõ qua việc tăng cường nguồn lực cho OSHA (Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp), tập trung vào các chương trình nhấn mạnh quốc gia, và áp dụng các chính sách cứng rắn hơn đối với các doanh nghiệp vi phạm.
Chính quyền Biden đã ưu tiên việc xây dựng lại năng lực nhân sự nội bộ của OSHA, bao gồm đào tạo và chuyên môn, đồng thời ứng phó với các thảm họa lớn tại nơi làm việc. Điều này đánh dấu một sự tương phản rõ rệt so với chính quyền Trump, khi số lượng thanh tra viên OSHA giảm đáng kể do chính sách đóng băng tuyển dụng liên bang và việc không lấp đầy các vị trí còn trống.
Sự sụt giảm số lượng thanh tra viên OSHA đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng bảo vệ người lao động. Theo báo cáo “Death on the Job: The Toll of Neglect” của AFL-CIO, vào năm 1992, OSHA liên bang có thể kiểm tra các nơi làm việc thuộc thẩm quyền của mình trung bình một lần mỗi 84 năm. Với số lượng nhân viên và hồ sơ kiểm tra hiện tại, con số này là một lần mỗi 186 năm.
Trong năm tài chính 2023, OSHA liên bang đã thực hiện 34.249 cuộc kiểm tra, tăng 7% so với năm trước. Các chương trình OSHA cấp tiểu bang đã thực hiện 34.894 cuộc kiểm tra, tăng 3%. Mặc dù đây là một sự cải thiện so với những năm trước, nhưng cơ quan này vẫn chưa đạt được mức trước đại dịch và đang trở nên tồi tệ hơn theo thời gian do sự chênh lệch giữa trách nhiệm và nguồn lực của mình.
Sự thay đổi trong Hệ thống Trọng số Thực thi (EWS) và Hệ thống Trọng số OSHA (OWS) cũng cho thấy sự thay đổi trong cách tiếp cận thực thi. Trong khi EWS ưu tiên các cuộc kiểm tra chuyên sâu, tốn nhiều thời gian, thì OWS lại hạ cấp các cuộc kiểm tra sức khỏe phức tạp và tăng trọng số cho các cuộc kiểm tra nhanh liên quan đến bốn mối nguy hiểm an toàn gây tử vong (té ngã, mắc kẹt, bị đánh trúng và các mối nguy hiểm về điện).
Việc tập trung vào “Tứ Trụ Tử Thần” (té ngã, mắc kẹt, bị đánh trúng và điện giật) đã mang lại kết quả rõ rệt, nhưng đồng thời cũng làm lu mờ tầm quan trọng của các cuộc kiểm tra sức khỏe phức tạp và khiến các thanh tra viên nản lòng trong việc thực hiện những cuộc kiểm tra tốn thời gian này.
Trong năm tài chính 2023, OSHA đã báo cáo 63.273 đơn vị thực thi (EU) cho các cuộc kiểm tra và điều tra. Tuy nhiên, khoảng một nửa số EU này là từ các cuộc kiểm tra liên quan đến bốn mối nguy hiểm an toàn gây tử vong. Các EU từ các cuộc kiểm tra về công thái học, nhiệt, phơi nhiễm quá mức không phải PEL (giới hạn phơi nhiễm cho phép) và bạo lực tại nơi làm việc chỉ chiếm 972 trong số 63.273 EU.
Người lao động có thể nộp đơn khiếu nại với OSHA nếu họ cho rằng chủ lao động không cung cấp một nơi làm việc an toàn. Trong năm tài chính 2023, OSHA liên bang đã nhận được 8.993 đơn khiếu nại chính thức và 24.413 đơn khiếu nại không chính thức. OSHA liên bang đã kiểm tra nơi làm việc trong 40% các đơn khiếu nại chính thức và 20% các đơn khiếu nại không chính thức.
Từ năm 2015, OSHA bắt đầu yêu cầu chủ lao động báo cáo tất cả các thương tích nghiêm trọng liên quan đến công việc, chẳng hạn như cắt cụt chi, nhập viện hoặc mất mắt. Trong năm tài chính 2023, OSHA liên bang đã nhận được 10.775 báo cáo thương tích nghiêm trọng (SIR) và tiến hành kiểm tra trong 32% các trường hợp. OSHA cũng nhận được báo cáo về 2.395 trường hợp tử vong và thảm họa tại nơi làm việc và điều tra 48% các trường hợp.
Mức phạt cho các vi phạm OSHA từ lâu đã tương đối thấp, nhưng những thay đổi gần đây đã dẫn đến sự gia tăng. Luật Điều chỉnh Lạm phát Hình phạt Dân sự Liên bang năm 2015 cho phép OSHA tăng mức phạt tối đa lên khoảng 80%, và thường xuyên cập nhật mức phạt để tính đến lạm phát trong tương lai.
Trong năm tài chính 2023, mức phạt trung bình cho một vi phạm nghiêm trọng theo OSHA liên bang là 4.597 đô la, so với 4.354 đô la trong năm tài chính 2022. Số lượng vi phạm cố ý được OSHA liên bang trích dẫn trong năm tài chính 2023 là 544, tăng so với năm tài chính 2022. Mức phạt trung bình cho mỗi vi phạm cố ý là 68.306 đô la trong năm tài chính 2023.
OSHA đã sử dụng nhiều công cụ khác nhau để tăng cường thực thi, bao gồm các chương trình nhấn mạnh quốc gia (NEP) để tập trung vào các lĩnh vực cụ thể, chẳng hạn như bụi dễ cháy, té ngã khi làm việc trên cao, thương tích và bệnh tật do nhiệt, và các trung tâm kho bãi và phân phối.
Chính quyền Biden cũng tiếp tục các chương trình và chính sách từ thời Obama để giải quyết các ngành và chủ lao động có nguy cơ cao, bao gồm Chương trình Thực thi Người vi phạm Nghiêm trọng (SVEP) và Sáng kiến Công nhân Tạm thời (TWI).
Việc làm rõ quyền của người lao động trong việc lựa chọn người đại diện của mình trong các cuộc kiểm tra của OSHA thể hiện sự công nhận của chính quyền này rằng sự tham gia của người lao động là rất quan trọng để có một cuộc kiểm tra chính xác.
OSHA cũng đã sử dụng các chỉ thị thực địa để làm cho các hình phạt của mình hiệu quả hơn trong việc ngăn chặn các chủ lao động liên tục khiến người lao động tiếp xúc với các mối nguy hiểm đe dọa tính mạng hoặc không tuân thủ các yêu cầu về an toàn và sức khỏe tại nơi làm việc.
Thông qua việc sử dụng rộng rãi hơn các thỏa thuận trên toàn công ty, OSHA đang giải quyết các thông lệ kinh doanh mâu thuẫn với các thông lệ sức khỏe và an toàn tốt, khuyến khích các công ty giải quyết các nguyên nhân gốc rễ của các mối nguy hiểm tái diễn bằng cách tìm cách khắc phục các vi phạm và mối nguy hiểm tái diễn trên tất cả các cơ sở của công ty.
Chính quyền Biden cũng đã khôi phục thông lệ phát hành thông cáo báo chí về các vụ thực thi quan trọng để tập trung sự chú ý của công chúng vào các chủ lao động có các vi phạm nghiêm trọng, cố ý hoặc tái diễn luật pháp.
Tóm lại, sau nhiều năm bị lãng quên, việc tăng cường thực thi an toàn lao động đã có một bước tiến lớn, tập trung vào việc tăng cường nguồn lực, áp dụng các chính sách cứng rắn hơn và tăng cường sự tham gia của người lao động. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều việc phải làm để đảm bảo rằng tất cả người lao động đều được bảo vệ khỏi các mối nguy hiểm tại nơi làm việc.
