Nước là nguồn tài nguyên quý giá, nhưng lượng nước ngọt có thể sử dụng được trên Trái Đất lại rất hạn chế. Phần lớn nước tồn tại ở dạng nước mặn trong đại dương, nước ngọt bị đóng băng ở các chỏm băng vùng cực, hoặc quá khó tiếp cận để sử dụng thực tế. Trong khi dân số và nhu cầu nước liên tục tăng, nguồn cung lại không đổi. Chu trình nước liên tục đưa nước trở lại Trái Đất, nhưng không phải lúc nào cũng ở cùng một nơi, với cùng số lượng và chất lượng.
Nước đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ cộng đồng. Thiếu nước, sẽ không có hoạt động kinh doanh hay công nghiệp. Phòng cháy chữa cháy, công viên, bể bơi công cộng đều cần rất nhiều nước. Các hệ thống đường ống, kênh mương và trạm bơm do hệ thống cấp nước công cộng quản lý là cần thiết để cung cấp nước đáng tin cậy đến vòi nước của mỗi gia đình.
Nguồn nước này đến từ đâu? Ban đầu là mưa hoặc tuyết, chảy vào hồ, sông, suối hoặc các tầng chứa nước ngầm.
Ở Mỹ, chúng ta may mắn được sử dụng nguồn nước đã qua xử lý an toàn nhất trên thế giới chỉ bằng cách bật vòi. Nước là một phần quan trọng trong cuộc sống hàng ngày, được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau.
- Trung bình, một gia đình Mỹ sử dụng hơn 1100 lít nước mỗi ngày tại nhà. Khoảng 70% lượng nước này được sử dụng trong nhà.
- Trên toàn quốc, việc sử dụng nước ngoài trời chiếm 30% lượng nước sử dụng của hộ gia đình, nhưng có thể cao hơn nhiều ở các vùng khô hạn và cảnh quan cần nhiều nước. Ví dụ, miền Tây khô cằn có mức sử dụng nước sinh hoạt bình quân đầu người cao nhất do tưới tiêu cảnh quan.
Để hiểu rõ hơn về nhu cầu nước cá nhân, hãy xem hóa đơn tiền nước, không chỉ số tiền phải trả mà còn cả lượng nước đã sử dụng. Khi đã biết lượng nước tiêu thụ, công cụ tính toán WaterSense có thể giúp xác định lượng nước mà gia đình có thể tiết kiệm được nếu chuyển sang các sản phẩm tiết kiệm nước được dán nhãn WaterSense.
Chúng ta thường quên rằng nước còn được sử dụng theo nhiều cách khác mà chúng ta không thấy hàng ngày. Nước được sử dụng để trồng trọt, sản xuất hàng hóa, và duy trì hoạt động kinh doanh. Chúng ta cũng sử dụng một lượng nước đáng kể để đáp ứng nhu cầu năng lượng quốc gia.
Quản lý nước là một mối quan tâm ngày càng tăng ở Mỹ. Các cộng đồng trên khắp đất nước đang phải đối mặt với những thách thức liên quan đến nguồn cung cấp nước và cần phải cập nhật hệ thống xử lý và phân phối nước cũ kỹ. Nhiều tiểu bang có dự báo tăng trưởng dân số cao cũng có mức sử dụng nước bình quân đầu người cao hơn và có thể phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng đối với tài nguyên nước. Bốn mươi tiểu bang đã báo cáo với Văn phòng Giải trình Trách nhiệm Chính phủ trong một báo cáo năm 2014 rằng họ dự kiến sẽ xảy ra tình trạng thiếu nước trong mười năm tới không liên quan đến hạn hán.
Áp lực lên nguồn cung cấp nước và hệ thống xử lý nước cũ kỹ có thể dẫn đến nhiều hậu quả cho cộng đồng, chẳng hạn như:
- Giá nước cao hơn để đảm bảo tiếp tục tiếp cận nguồn cung cấp đáng tin cậy và an toàn
- Tăng cường các biện pháp hạn chế tưới tiêu vào mùa hè để quản lý tình trạng thiếu nước
- Mất theo mùa các khu vực giải trí như hồ và sông khi nhu cầu nước của con người xung đột với nhu cầu của môi trường
- Các dự án xử lý nước tốn kém để vận chuyển và lưu trữ nước ngọt khi nhu cầu địa phương vượt quá khả năng cung cấp
Hạn hán xảy ra ở đâu đó trên khắp đất nước mỗi năm và biến đổi khí hậu có khả năng làm tăng thêm áp lực lên tài nguyên nước. Để tạo ra một tương lai nước bền vững hơn, các thành phố và tiểu bang đang hợp tác để khuyến khích bảo tồn và sử dụng nước hiệu quả như một cách để giảm nhu cầu.
Khi mực nước hồ chứa thấp hơn và mực nước ngầm giảm xuống, nguồn cung cấp nước, sức khỏe con người và môi trường sẽ gặp rủi ro nghiêm trọng. Ví dụ, mực nước thấp hơn có thể góp phần làm tăng nồng độ các chất ô nhiễm tự nhiên và do con người gây ra.
Sử dụng ít nước hơn có nghĩa là có nhiều nước hơn trong các hồ, sông và suối mà chúng ta sử dụng cho mục đích giải trí và động vật hoang dã sử dụng để tồn tại. Sử dụng nước hiệu quả hơn giúp duy trì nguồn cung ở mức an toàn, bảo vệ sức khỏe con người và môi trường. Các nhà cung cấp nước đang nỗ lực giúp khách hàng tiết kiệm nước với các chương trình như WaterSense và cũng đang nỗ lực cải thiện hiệu quả sử dụng nước cho các hoạt động của riêng họ.
