Hà mã (Hippopotamus amphibius) là một trong những loài động vật trên cạn lớn nhất còn tồn tại ngày nay, chỉ xếp sau voi và một số loài tê giác lớn hơn. Chúng cũng là những sinh vật đặc biệt, với người thân duy nhất còn tồn tại đến ngày nay là hà mã lùn.
Hà mã thư giãn trong ánh bình minh, thể hiện vẻ ngoài hiền lành của loài động vật ăn cỏ này
Trong quá khứ, người ta thường cho rằng lợn là họ hàng gần nhất của hà mã. Tuy nhiên, khi chúng ta bắt đầu phát triển các phương pháp di truyền để truy tìm cây phả hệ động vật vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90, một trong những điều ngạc nhiên lớn là họ hàng gần nhất của hà mã lại là bộ Cá voi – cá heo, cá voi và các loài tương tự.
Hà mã thường được coi là động vật ăn cỏ, với phần lớn khẩu phần ăn của chúng bao gồm cỏ. Hệ tiêu hóa của chúng thích nghi với chế độ ăn này, với một dạ dày lớn, ba ngăn lên men vật chất thực vật để chiết xuất lượng dinh dưỡng tối đa.
Tuy nhiên, người ta cũng thừa nhận rộng rãi rằng chúng không chỉ giới hạn ở cỏ, đặc biệt là trong những mùa mà cỏ tươi xanh khan hiếm. Trên thực tế, các phân tích hiện đại đã chỉ ra rằng hà mã bổ sung chế độ ăn cỏ của chúng bằng một số loại cây khác, chẳng hạn như cói, thảo mộc và các loại cây nước ngọt.
Vậy, hà mã có thực sự ăn chay không?
Trên thực tế, ít động vật có chế độ ăn bị hạn chế 100%. Hà mã chắc chắn sẽ ăn những con côn trùng hoặc động vật không xương sống khác khi xúc những xẻng cỏ hoặc cây thủy sinh. Điều ít được biết đến hơn, tuy nhiên, là hà mã cũng ăn thịt.
Hà mã không săn linh dương trên đồng bằng. Phần lớn, hà mã là động vật ăn xác thối. Chúng bắt gặp xác một con vật đã chết vì nguyên nhân tự nhiên, hoặc có lẽ, đã bị cá sấu tấn công chưa ăn xong bữa ăn của mình, sau đó, thấy nguồn cung cấp thức ăn sẵn có, không để nó bị lãng phí.
Hà mã cũng là những động vật hung dữ, đặc biệt là để bảo vệ lãnh thổ của chúng. Chúng sẽ đánh nhau, đặc biệt là trong mùa khô khi những nơi thích hợp để bơi trở nên khan hiếm, buộc chúng phải tụ tập vào những không gian nhỏ hơn. Và chúng cũng đánh những động vật khác mà chúng coi là kẻ xâm nhập, và với kích thước to lớn của chúng, con vật kia thường trở nên tồi tệ hơn khi chúng làm như vậy. Các cuộc tấn công của hà mã vào người, ví dụ, là một mối nguy hiểm thực sự nếu bạn đang đi lang thang ở một nơi không phù hợp. Và, mặc dù lý do của cuộc tấn công có lẽ không thường xuyên là đói, nhưng một khi nạn nhân chết, thì không có gì lạ khi hà mã ăn thịt nạn nhân của mình. Từ tự nhiên, chúng ta biết về những trường hợp hà mã đã giết và ăn một loạt các loài linh dương khác nhau, cùng với ngựa vằn, và thậm chí cả trâu.
Trên thực tế, mặc dù có vẻ hiếm, nhưng thậm chí còn có những trường hợp được báo cáo về ăn thịt đồng loại, có khả năng là sau một cuộc chiến lãnh thổ đi quá xa.
Tóm lại, hà mã không phải là động vật ăn chay thuần túy. Mặc dù chế độ ăn chính của chúng là thực vật, nhưng chúng cũng ăn thịt, đặc biệt là xác thối. Hành vi này không phổ biến, nhưng nó cho thấy rằng hà mã là loài động vật ăn tạp cơ hội.
Và còn hươu thì sao?
Giống như hà mã, hươu chủ yếu là động vật ăn cỏ. Chúng ăn nhiều loại thực vật, bao gồm cỏ, lá, chồi và trái cây. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp được ghi nhận về việc hươu ăn thịt, chẳng hạn như chim non. Điều này đặc biệt phổ biến ở những khu vực thiếu chất dinh dưỡng.
Do đó, có thể kết luận rằng cả hà mã và hươu không phải là động vật ăn chay thuần túy, mặc dù phần lớn chế độ ăn của chúng là thực vật.
