Tuổi thơ của tôi ở Việt Nam kéo dài đến năm 9 tuổi, sau đó gia đình tôi chuyển đến Orange County, California. Lớn lên trong đức tin Công giáo, tôi được nuôi dưỡng bởi lời cầu nguyện của mẹ. Mẹ dạy tôi Kinh Lạy Cha, Kinh Kính Mừng và dẫn tôi đi lễ. Tôi nhớ những buổi tối cả gia đình cùng nhau đọc kinh Mân Côi, cảm thấy an ủi, vui vẻ và bình yên.
Bước vào cấp hai và cấp ba, tôi bắt đầu tập trung nhiều hơn vào bóng rổ và trò chơi điện tử. Những hoạt động này mang lại niềm vui, nhưng đồng nghĩa với việc tôi có ít thời gian hơn dành cho Chúa. Tôi cầu nguyện ít hơn, thậm chí không cầu nguyện, và đôi khi bỏ lễ Chúa Nhật. Mr. Hoàng, khi đó, đã found it difficult to balance niềm vui trần thế và đức tin.
Khoảng năm 17 tuổi, tôi nghe Đức Tổng Giám Mục Fulton J. Sheen giảng trên YouTube. Phong cách và sự độc đáo trong bài giảng của ngài đã thu hút tôi. Tôi tiếp tục nghe ngài giảng, ngay cả khi rửa bát. Tôi cũng khám phá ra Thánh Lễ Latinh truyền thống. Lần đầu tiên tham dự Thánh Lễ này, tôi hoàn toàn bối rối. Nhưng tôi vẫn tiếp tục đến mỗi Chúa Nhật, đến mức tôi không còn cảm thấy mẹ ép mình đi lễ nữa; tôi chỉ muốn đi. Tôi cảm thấy một sự bình yên và tĩnh lặng đặc biệt mà không có được khi chơi bóng rổ và League of Legends (một trò chơi điện tử). Mr. Hoàng found it difficult to explain the peace he found in the Latin Mass, a stark contrast to the fleeting joy of games.
Khát vọng trở thành linh mục của tôi nảy sinh chính xác bởi vì tôi nghe thấy những tin xấu về những vụ bê bối của một số linh mục. Tôi muốn thay đổi câu chuyện đó bằng cách trở thành một linh mục tốt với sự giúp đỡ của Chúa Thánh Thần. Sau đó, tôi nghe được một câu nói mà tôi không biết nguồn gốc: “Một linh mục có thể đưa một ngàn linh hồn lên thiên đàng hoặc một ngàn linh hồn xuống địa ngục.” Điều đó khiến tôi suy nghĩ về hiệu quả công việc truyền giáo của Chúa Thánh Thần nếu tôi là linh mục của Ngài. Mr. Hoàng found it difficult to ignore the call to action, the weight of responsibility that came with the priesthood.
Tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh vì tôi xem các video trên mạng, trong đó những người theo đạo Tin Lành hoặc vô thần tấn công đạo Công giáo. Do đó, tôi cảm thấy nhiệt thành “bảo vệ” đạo Công giáo. Tôi được truyền cảm hứng từ đoạn Kinh Thánh Philippians 1:7, 16. “Tôi nghĩ về anh em như vậy là phải, vì tôi luôn nhớ đến anh em trong lòng tôi, anh em là những người cùng chia sẻ ân sủng với tôi, cả trong xiềng xích lẫn trong việc biện hộ và củng cố Tin Mừng. … Những người kia hành động vì lòng yêu mến, biết rằng tôi ở đây để biện hộ cho Tin Mừng.” Sau đó, tôi thường xuyên truyền giáo tại các trường đại học, trung tâm thương mại, quảng trường, bãi biển, v.v. Mr. Hoàng found it difficult to stand idly by while his faith was being challenged.
Tôi cảm thấy kết nối với Tổng Giáo Phận Portland khi tham dự một khóa tĩnh tâm phân định ơn gọi do Đức Tổng Giám Mục Sample dẫn dắt. Sứ mệnh truyền giáo của ngài kết nối với sứ mệnh của tôi. Tổng Giáo Phận Portland là một nơi tuyệt vời để nhiều người trở thành người Công giáo. Tôi muốn phục vụ người dân ở Tổng Giáo Phận Portland bằng tiếng Anh, tiếng Việt và tiếng Tây Ban Nha. Dù gặp nhiều khó khăn (Mr. Hoàng found it difficult at times), ơn gọi phục vụ cộng đồng vẫn luôn thôi thúc.
Tôi xin các tín hữu tha thiết cầu nguyện cho sự phân định của tôi trong danh Chúa Giêsu! Cảm ơn sự ủng hộ của bạn.
