Tuần trước, chúng tôi đã có một chuyến đi ba ngày tuyệt vời để khám phá vô số nhà máy rượu vang và phòng thử rượu vang trên tuyến đường U.S. 290, từ Johnson City đến Fredericksburg. Dù đã cố gắng, chúng tôi vẫn không thể ghé thăm hết tất cả! Bốn người chúng tôi đã dành trọn ba ngày cuối tuần (từ Thứ Bảy đến Thứ Hai) để khám phá những nhà máy rượu vang mới và yêu thích. Tôi đã lên kế hoạch cho chuyến đi này cho em trai và em dâu của mình, Lucho và Patricia, cùng với tôi.
Thứ Bảy
Chúng tôi bắt đầu ngày thứ Bảy bằng một cuộc hẹn lúc 11 giờ sáng tại 290 Wine Castle. Chúng tôi đã đặt trước trải nghiệm Dungeon Experience đặc biệt. Trong một lần ghé thăm trước đây, chúng tôi đã có cơ hội tham quan dungeon, nghe về trải nghiệm này và biết rằng mình phải quay lại để tự mình trải nghiệm. Và chúng tôi đã không thất vọng!
Từ trải nghiệm đó, chúng tôi lập tức chuyển sang một trải nghiệm khác, Winemaker’s Table tại CALAIS Winery. Đây là một buổi thử rượu đặc biệt, có thể đặt trước với chủ sở hữu kiêm nhà sản xuất rượu Benjamin Calais. Trong các buổi thử rượu trước đây ở phía trước hầm rượu, chúng tôi thấy mọi người thử rượu ở phía sau hầm với Benjamin. Vì ghen tị, chúng tôi đã phải đặt chỗ cho Winemaker’s Table vào lần tới. Đây là hai trải nghiệm liên tiếp mà chúng tôi không hề thất vọng.
Tiếp theo là một chuyến ghé thăm để thư giãn tại Ab Astris tương đối mới. Tất cả chúng tôi đều thích chuyến thăm trước đây, nhưng chúng tôi không có nhiều thời gian để thư giãn. Lần này sẽ khác, đặc biệt là vì chúng tôi không còn đặt chỗ nào nữa trong ngày. Hạn chót duy nhất là các nhà máy rượu vang mà chúng tôi muốn ghé thăm sau đó trong ngày và giờ đóng cửa của họ. Mỗi người chúng tôi chọn một trong những loại rượu trên thực đơn nếm thử để lấy một ly, sau đó ngồi bên ngoài trên bãi cỏ trên những chiếc ghế xung quanh hố lửa. Thời tiết có vẻ như sắp mưa, nhưng hóa ra đó là một ngày đẹp trời ở Hill Country với nhiệt độ vừa phải. Trong khi chúng tôi đang thưởng thức rượu và trò chuyện, nhà sản xuất rượu Mike Nelson đã đến tham gia cùng chúng tôi. Chúng tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ khi nói chuyện với Mike về nhà máy rượu vang và rượu vang Texas. Thật không may, thời gian không còn nhiều, và sự thư giãn của chúng tôi phải kết thúc để kịp giờ đóng cửa.
Điểm dừng chân tiếp theo chỉ cần đỗ xe ở một bãi đậu xe cho hai phòng thử rượu. Đó là vì Wedding Oak Winery mới khai trương và Los Pinos Ranch Vineyards dùng chung một tòa nhà. Các phòng thử rượu riêng biệt, nhưng bạn có thể dễ dàng đi bộ từ phòng này sang phòng khác. Đầu tiên chúng tôi đến Wedding Oak và thưởng thức một buổi thử rượu với hướng dẫn viên Mike. Anh ấy giải thích trong phòng bên cạnh sân hiên có các thùng, rằng họ có thể lên men một số loại rượu ở đó. Chúng tôi đã có một buổi thử rượu tuyệt vời và rời đi để đi bộ sang phòng bên cạnh. Nói về sản xuất rượu, nhà sản xuất rượu Seth Urbanek của Wedding Oak Winery vừa đến, và chúng tôi đã chào hỏi nhanh chóng.
Phòng thử rượu Los Pinos được thiết lập khác với Wedding Oak’s với sự khác biệt đầu tiên là một trạm để kiểm tra trước. Chúng tôi giải thích rằng chúng tôi muốn thử rượu và sau đó được hướng dẫn đến quầy thử rượu. Tôi đã nghe nói về thời gian chờ đợi lâu tại trạm từ những người khác, nhưng chúng tôi không cần phải chờ đợi lần này. Chúng tôi cũng thích buổi thử rượu Los Pinos, và thật tuyệt khi nhiều người sẽ được thưởng thức các loại rượu từ Los Pinos Ranch Vineyards mà không cần phải đi xa đến nhà máy rượu vang Đông Texas. Tuy nhiên, nếu bạn có thời gian, một chuyến ghé thăm nhà máy rượu vang cùng với nhà hàng tại chỗ, nhạc sống, và nhiều hơn nữa chắc chắn đáng để ghé thăm.
Tôi cần phải sửa lại lời nói của mình trước đó vì chúng tôi đã có một đặt chỗ cho sau đó, nhưng đó là cho bữa tối tại Bryans on 290. Chúng tôi quay trở lại Johnson City, nhưng trên đường đi, tôi nói với những người khác rằng tôi chưa có cơ hội ghé thăm Hye Cider Company . Vì chúng tôi có một chút thời gian, tất cả chúng tôi đều đồng ý dừng lại và ghé thăm. Chúng tôi gặp đồng sở hữu Travis Graham sau quầy bar đang “quẩy” theo những giai điệu phát ra từ album trên máy hát đĩa phía sau quầy bar. Vâng, các bạn trẻ, họ thực sự có những chiếc đĩa lớn hơn đĩa CD trong “những ngày xưa” để nghe nhạc. Và nếu bạn không biết đĩa CD là gì, thì bạn còn rất trẻ. 🙂
Các quý cô nghỉ ngơi khỏi việc thử rượu và các quý ông tham gia vào một buổi thử rượu táo của Hye Cider Company. Tôi lớn lên với rượu táo tươi từ các nhà máy rượu táo, nhưng chưa có cơ hội ghé thăm nhiều nhà máy sản xuất rượu táo để thử các phong cách rượu táo khác nhau. Một trong những điều đầu tiên Travis nói với chúng tôi là họ làm cyser. Đây là sự kết hợp giữa rượu táo và rượu mật ong được làm bằng cách lên men nước ép táo và mật ong với nhau. Anh ấy nói rằng hầu hết các loại rượu táo theo truyền thống có nồng độ cồn 5-9%, nhưng của họ là khoảng 9%. Tôi sẽ gọi chúng là rượu táo từ bây giờ trong bài đăng này vì đó là cách họ đặt tên chúng trên trang web của họ.
Đây là những loại rượu táo chúng tôi đã nếm thử:
- Hye Note – 9.1% ABV.
- Hye Season Vol. 1. Vỏ nho đến từ Petite Verdot của CALAIS Winery.
- Hye Bay
- Hye Hops
- Hye Heaven
Lucho và tôi đều đồng ý rằng rượu táo tạo nên một sự thay đổi sảng khoái so với rượu vang và chúng tôi chắc chắn sẽ ghé thăm lại. Trong buổi thử rượu, chúng tôi cũng có cơ hội gặp đồng sở hữu Cherry Graham.
Bữa tối tại Bryans on 290 vẫn thú vị như mọi khi, và tất cả chúng tôi đều chìm vào giấc ngủ sâu để có thể giải quyết tốt hơn phần còn lại của ngày cuối tuần.
Chủ nhật
Vào Chủ nhật, chúng tôi lại tiếp tục với những cuộc hẹn. Rất nhiều nhà máy rượu vang hiện đang thử rượu theo hẹn, vì vậy hãy nhớ kiểm tra trang web hoặc trang Facebook của nhà máy rượu vang trước khi bạn ghé thăm để bạn có thể lên kế hoạch cho thời gian của mình một cách phù hợp. Điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi là Esperanza Winery mới khai trương ở Blanco. Chúng tôi đã gặp người bạn và chủ sở hữu Judith Raven và có một buổi thử rượu vang tuyệt vời để bắt đầu ngày mới.
Chuyến ghé thăm tiếp theo của chúng tôi là Becker Vineyards, nhưng tôi nhận ra trên đường đi rằng chúng tôi đang đi ngay qua Pedernales Cellars nơi Lucho và Patricia cần phải dừng lại trong ngày cuối tuần để nhận rượu vang câu lạc bộ của họ. Vì chúng tôi đến sớm cho thời gian tiếp theo, chúng tôi đã thưởng thức một ly rượu vang ở phía trước Pedernales Cellars nhìn ra quang cảnh ngọn đồi.
Trước đây, tôi đã làm việc với nhà sản xuất rượu Jon Leahy của Becker Vineyards trên hồ sơ nhà sản xuất rượu của anh ấy, và đổi lại, anh ấy đã đề nghị một buổi thử rượu thùng vào lần tới khi chúng tôi ở trong khu vực. Thật không may, lần tới chúng tôi ở đó, anh ấy đã đi vắng, nhưng người bạn tuyệt vời của chúng tôi Nichole Bendele, Điều phối viên Quan hệ Công chúng & Phòng Thử rượu, đã đề nghị dẫn dắt một buổi thử rượu. Chúng tôi bắt đầu trong phòng chứa với một vài loại rượu vang trắng. Xin vui lòng nhận ra rằng khi bạn đang nếm thử từ thùng hoặc thùng, đây là những loại rượu chưa hoàn thành. Rất có thể chúng sẽ có hương vị khác khi hoàn thành và trong chai, vì vậy bạn phải tưởng tượng sản phẩm cuối cùng sẽ có hương vị như thế nào. Tuy nhiên, một số loại rượu chúng tôi nếm thử, chúng tôi sẵn sàng mang về nhà ngay lập tức!
Sau phòng chứa, chúng tôi đi đến một trong những phòng thùng và cũng thưởng thức một số loại rượu ở đó. Nếu bạn chưa bao giờ tham quan Becker Vineyards, bạn nên thực hiện một chuyến tham quan. Một trong những chuyến tham quan tốt nhất là Thử rượu thư viện dự trữ. Trong chuyến tham quan đó, bạn ghé thăm khu vực sản xuất, thử rượu từ thùng và thùng, và sau đó kết thúc bằng một buổi thử rượu thư viện tuyệt vời.
Tiếp theo là một cuộc hẹn tại Southold Farm + Cellar. Chiếc xe van lại lên đồi và trợ lý nhà sản xuất rượu Adrienne Ballou chào đón chúng tôi vì cô ấy sẽ dẫn dắt buổi thử rượu với nhóm. Ngoài ra còn có Rusty Meador, cha của đồng sở hữu Regan Meador. Adrienne đã dẫn chúng tôi qua một buổi thử rượu vang Southold tuyệt vời. Buổi thử rượu nhóm cho phép họ có cơ hội nói về rượu vang, vườn nho, địa điểm, v.v. Một sự thật thú vị về vườn nho là nó được trồng chỉ trồng gốc ghép trong hai năm đầu để thiết lập một hệ thống rễ mạnh mẽ. Sau đó, cây nho sẽ được ghép trong vườn nho. Thật không may, điều này có nghĩa là họ sẽ không thu hoạch được trong bốn năm nữa. Điều này cùng với việc canh tác khô sẽ yêu cầu một chuyến ghé thăm khác trong tương lai để nếm thử rượu từ trang trại. Sau buổi thử rượu, nhóm đã tham gia cùng những người khác đã ở trên sân sau yêu thích khung cảnh tuyệt vời của ngọn đồi.
Sau đó, chúng tôi đi vào Fredericksburg và ngay phía nam thành phố đến 1851 Vineyards. Trong khi thưởng thức một ly rượu vang trên hiên nhà phía trước nghe nhạc sống, chúng tôi được hỏi liệu chúng tôi có muốn tham gia một nhóm du lịch vừa mới bắt đầu hay không. Tất nhiên rồi! Đồng sở hữu John Hollimon đã dẫn dắt nhóm du lịch qua một chuyến tham quan rất thú vị và hài hước. Tôi không nhận ra John lại là một diễn viên hài như vậy. Nhà máy rượu vang đã phát triển vượt bậc so với lần đầu tiên chúng tôi ở đó để xem trước vào năm 2016 trước khi họ mở cửa. Trong tin tức gần đây, có thông báo kể từ chuyến thăm của chúng tôi rằng gia đình Jones đã mua nhà máy rượu vang và Hollimons giờ đây có thể thực sự nghỉ hưu. Tôi nghe nói những điều tốt đẹp về chủ sở hữu mới, vì vậy chắc chắn cần phải quay lại ghé thăm.
Trên đường trở lại qua Fredericksburg, chúng tôi phải dừng lại ở Lost Draw Cellars để mua thêm rượu vang câu lạc bộ. Tất nhiên, chúng tôi không chỉ có thể mua rượu vang, mà còn phải thưởng thức một ly trên sân trong khi nghe nhạc sống của họ.
Chúng tôi đang trên đường đến ăn tối tại Altstadt Brewery, nhưng trước tiên chúng tôi cần phải dừng lại nhanh chóng tại Andreucci WineRoom để cô ấy có thể mua một ít Prosecco. Sau đó, chúng tôi đến nhà máy bia, nơi chúng tôi thưởng thức một bữa tối ngon miệng cùng với một chuyến thử bia đổi gió.
Thứ hai
Ngày cuối cùng của chúng tôi ở Hill Country đã đến và cuộc hẹn duy nhất là cuộc hẹn đầu tiên của chúng tôi tại William Chris Vineyards. Phòng chờ câu lạc bộ rượu vang mới đang được xây dựng và có vẻ là một bổ sung tuyệt vời cho các thành viên câu lạc bộ rượu vang. Trong buổi thử rượu, chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy những người bạn cũ Dave và Kelli Potter từ Frisco bước vào để thử rượu. Họ cũng đã tận dụng ngày cuối tuần để ghé thăm các nhà máy rượu vang ở Hill Country. Tất cả chúng tôi đều được thông báo về một sự xuất hiện mới tại nhà máy rượu vang của một quả bóng bê tông lớn tên là Galileo. Đây là một thùng chứa rượu vang có sức chứa 1.500 lít (165 thùng) rượu vang. Chúng tôi được mời xem nó trong khu vực sản xuất và tất cả chúng tôi đều sẵn sàng tham gia. Quả bóng được cơ giới hóa để nó có thể xoay, và nó sẽ luôn được sử dụng để làm rượu vang đỏ. Nó chỉ là chiếc thứ ba được sản xuất và là chiếc đầu tiên ở Hoa Kỳ. Sẽ rất thú vị khi nếm thử loại rượu đầu tiên được làm từ nó.
Vì vẫn còn sớm, chúng tôi đã ghé thăm Zero 815 Winery gần đó. Chúng tôi đã không có cơ hội ghé thăm nhà máy rượu vang kể từ vụ hỏa hoạn đáng tiếc trong phòng thử rượu, vì vậy thật vui khi thấy mọi thứ đã trở lại trật tự.
Chúng tôi phải bắt đầu quay trở lại Houston, nhưng chúng tôi phải dừng lại ở Ron Yates nơi chúng tôi luôn có một khoảng thời gian vui vẻ. Chuyến thăm cuối cùng của chúng tôi là một buổi thử rượu tại Lewis Wines. Lucho và Patricia chưa bao giờ đến đó, vì vậy thật tuyệt khi họ có cơ hội nếm thử những loại rượu vang tuyệt vời đến từ nhà máy rượu vang.
Thật không may, ngày của chúng tôi đã nhanh chóng kết thúc và cuối cùng chúng tôi đã về đến nhà. Hóa ra, ngay cả ba ngày cũng không đủ thời gian để thực sự thưởng thức vô số nhà máy rượu vang ở Hill Country, và chúng tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo!
