Những suy tư này nảy sinh trong tôi khi tôi đi ngang qua công viên, cụ thể là Công viên Kennedy, một không gian xanh tươi mát nằm đối diện với Inn at the Agora. Cảm giác về sự đổi thay của thành phố Lewiston qua 150 năm qua thật mạnh mẽ, nhưng những dấu ấn của quá khứ vẫn hiển hiện rõ ràng. Chứng kiến thành phố đang hồi sinh sau những giai đoạn khó khăn, tôi nhận ra rằng chúng ta đã từng vượt qua những thử thách tương tự, và sự kiên cường đã ăn sâu vào DNA của cộng đồng này.
Khi tôi đi ngang qua công viên, tôi tự hỏi liệu nơi này đã từng như thế nào trước khi có những chiếc ghế đá hay những con đường lát gạch. Tôi nhìn quanh và hình dung một buổi đi dạo trong công viên sẽ ra sao khi quán Simone’s Hot Dog Stand mới mở cửa. (Đây là một quán ăn được yêu thích nằm đối diện công viên từ Inn, đã tồn tại hơn 140 năm!). Vào những năm 1800, ngành công nghiệp đã biến Lewiston thành một thị trấn nhà máy giày và dệt may thịnh vượng, và di sản đa quốc gia của nó đã được hình thành bằng chính phương tiện này.
Đứng trong Công viên Kennedy, đối diện với Inn at the Agora và Agora Grand Event Center, sự hùng vĩ của các công trình kiến trúc này thể hiện niềm tin to lớn vào cộng đồng của chúng ta. Tôi không chỉ nói đến các hệ thống tín ngưỡng, mà còn là niềm tin và hy vọng vào tương lai của khu phố và những điều thú vị sắp tới. Từ vị trí đó, tôi nhìn sang bên phải vào các tòa nhà chung cư, nơi sinh sống của cả người dân Maine lâu đời và những người mới đến. Vào đầu những năm 2000, một làn sóng người nhập cư và tị nạn đã chuyển đến Lewiston và thành lập một cộng đồng đóng góp vào sự đa dạng sôi động của khu phố và các doanh nghiệp của chúng ta. Câu chuyện đã trở nên trọn vẹn, vì nền kinh tế nhà máy của Lewiston được xây dựng bằng chính bàn tay của những người lao động nhập cư. Ban đầu, các căn hộ được xây dựng như những khu nhà ổ chuột để chứa những công nhân nhà máy và gia đình của họ.
Tôi dừng lại trước vọng lâu và hình dung khung cảnh năm 1960, khi ứng cử viên John F. Kennedy phát biểu từ chính bục này. Tôi hình dung mọi người có thể mặc gì, kiểu tóc, gia đình, sinh viên Bates College, và trong ánh nắng của tâm trí tôi, thời tiết hôm đó thật hoàn hảo. Tôi biết rằng trí tưởng tượng của mình hơi sai lệch và có lẽ hơi màu hồng. Billie, chủ nhà trọ, cho tôi biết rằng mọi người đã đợi hàng giờ trong cái lạnh để ông ấy xuất hiện! Sự thật là, đó là tháng 11, trời tối và rất lạnh. Một đám đông 14.000 người đã tập trung cho bài phát biểu của JFK, dự kiến vào lúc 9 giờ tối. Ông ấy không đến cho đến nửa đêm, nhưng hàng ngàn người đã chờ đợi, mặc ấm và run rẩy, háo hức được nghe từ người đàn ông sẽ trở thành tổng thống tiếp theo của Hoa Kỳ. Đây là một ví dụ khác về sự kiên cường – sự sẵn sàng đối mặt với những yếu tố khắc nghiệt và tham gia vào Lịch sử Hoa Kỳ đã, và vẫn là, một phép ẩn dụ cho cộng đồng này.
Ngay cả trong những thời điểm khó khăn trong lịch sử năng động của thành phố, công viên luôn mang đến sự an ủi cho những ai bước vào và dành một chút thời gian. Trong suốt lịch sử của mình, công viên đã hỗ trợ khu phố không chỉ bằng cách cung cấp các hoạt động giải trí, mà còn là nơi để mọi người gặp gỡ và vượt qua những thách thức của cuộc sống với bạn bè đồng trang lứa. Thấy một khuôn mặt quen thuộc và chia sẻ một khoảnh khắc thoáng qua đôi khi là tất cả những gì cần thiết để giúp một người vượt qua một ngày. Tôi nghĩ rằng nếu những khu đất của công viên có thể nói, những câu chuyện mà chúng có thể kể sẽ bao gồm mọi loại: những kết thúc không mấy vui vẻ cũng như những khoảnh khắc đáng trân trọng. Lewiston đã đổi tên từ City Park thành Kennedy Park, không phải khi ông ấy phát biểu, mà là 13 ngày sau vụ ám sát ông. Nó không chỉ đóng vai trò là một lời nhắc nhở về một khoảnh khắc buồn trong lịch sử, mà nó còn làm sáng tỏ khả năng của thành phố này là không bao giờ quên những người đã tạo ra sự thay đổi tích cực.
