Vài tháng nữa thôi, tôi không chỉ kỷ niệm sinh nhật đánh dấu một cột mốc quan trọng mà còn tròn 10 năm sống bên ngoài đất nước mình. Ngồi đây, tôi nhìn chằm chằm vào bản đồ, lịch, các lựa chọn WorkAway, yêu cầu Visa và những thứ tôi cần cân nhắc khi bắt đầu chương mới. Có hàng ngàn blog, bài viết và câu chuyện về “Du lịch dài hạn đã dạy tôi điều gì”. Hành tinh chúng ta đang sống được ví như “Lớp học lớn nhất thế giới”. Trong mười năm qua, tôi chủ yếu có một “căn cứ địa” và thường là một công việc ở đâu đó. Khi suy ngẫm về chương tiếp theo của mình, tôi bắt đầu nghĩ về những gì mình đã học được trong những năm đó, những điều có thể giúp tôi trong một hành trình hoàn toàn khác. Vì vậy, giống như hàng ngàn người trước đây, đây là một vài điều, ai mà biết được, có lẽ còn nhiều hơn thế nữa mà du lịch dài hạn đã dạy tôi.
Tôi đã học được cách lắng nghe để hiểu, không phải để đáp trả. Bạn đã bao nhiêu lần nói chuyện với ai đó, và họ nói điều gì đó khiến bạn muốn trả lời bằng câu chuyện của riêng mình? Trong suốt thời gian họ nói, bạn mải nghĩ về những gì mình muốn nói và bỏ lỡ hầu hết những gì họ đang nói. Hoặc, trong trường hợp xấu nhất, bạn ngắt lời để nói lên ý kiến của mình. Nếu ai đó đang kể cho bạn nghe về trải nghiệm của họ, trừ khi họ hỏi, đừng kể cho họ nghe về việc bạn cũng gặp phải điều tương tự. Hãy lắng nghe để hiểu, để học hỏi. Nếu họ muốn bạn trả lời, họ sẽ hỏi. Đừng “vượt mặt” câu chuyện của họ. Khi đi du lịch, giao tiếp rất quan trọng, và thường là với những người mà tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của họ. Đôi khi, giọng nói khó hiểu, vì vậy bạn phải lắng nghe cẩn thận để hiểu, nếu không có thể dẫn đến những hiểu lầm lớn. Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết có bao nhiêu người không phải là người bản xứ gặp khó khăn trong việc phát âm “beach” (bãi biển) và “bitch” (gái điếm) hay “six” (sáu) và “sex” (tình dục). Hãy tưởng tượng cuộc trò chuyện có thể đi theo hướng nào. Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện, tôi cố gắng im lặng, loại bỏ những suy nghĩ vô nghĩa và nếu cần, xoa dịu mọi cảm xúc. Lắng nghe để hiểu.
Tôi đã học được sự kiên nhẫn và linh hoạt. Bạn sẽ cần phải tin tôi về điều này. Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ câu chuyện cụ thể nào, nhưng hàng dài người xếp hàng ở cửa an ninh sân bay, thời gian chờ đợi lâu để được phê duyệt Visa, không có máy ATM, chuyến bay bị hủy, rào cản ngôn ngữ, lạc đường ở một thành phố lạ, điều hướng giao thông công cộng, và phong tục tập quán địa phương, tất cả vào một thời điểm nào đó sẽ thử thách sự kiên nhẫn của bạn và buộc bạn phải linh hoạt.
Thực phẩm mang một ý nghĩa mới khi bạn ở bên ngoài đất nước của mình. Amy Choi nói với chúng ta trong bài viết của cô ấy, “Những gì người Mỹ có thể học hỏi từ các nền văn hóa ẩm thực khác” rằng thực phẩm là yếu tố thống nhất tuyệt vời duy nhất giữa các nền văn hóa. Nó cũng cho chúng ta biết rằng cách bạn ăn thức ăn và lý do bạn ăn thức ăn mang đậm tính văn hóa. Ở Trung Quốc, người ta ăn thức ăn không nhất thiết vì hương vị, mà vì kết cấu. Thức ăn ở Pháp là về niềm vui và thức ăn ở Ý là tình yêu, trong khi thức ăn trong các nền văn hóa Ả Rập là về cộng đồng. Mặc dù tôi đã trải nghiệm điều này về những nền văn hóa này, nhưng những bài học về thực phẩm của tôi hơi khác một chút. Tôi luôn thích đồ ăn đường phố. Tom luôn nói với tôi rằng một ngày nào đó nó sẽ “cắn” tôi. Trộm vía, tôi đã tránh được Bali Belly, the Thailand Trots, Costa Cramps, Montezuma’s Revenge, hay bất cứ tên gọi nào khác của nó.
Bài học thực phẩm đầu tiên của tôi là đồ ăn rẻ (tức là đồ ăn đường phố) ngon nhất! Bát mì kéo Lan Châu giá rẻ của tôi ở Trung Quốc hay món crepe fromage 2€ của tôi ở Paris, bắp ngô nướng đường phố 1 đô la ở Istanbul… đơn giản là ngon tuyệt.
Trước khi chuyển đến Trung Quốc, tôi chưa bao giờ gặp, chứ đừng nói đến nghe nói về sầu riêng hay thanh long. Tôi đã khám phá ra nhiều loại trái cây và rau quả mới ở châu Á. Tôi đã học được rằng bạn chưa thực sự nếm thử quả bơ, quả xoài hay quả ổi, v.v. cho đến khi bạn nếm thử nó hái tươi từ cây. Khi tôi ở Wasso, Tanzania tại Trường Trung học Bright English, họ đã chi khoảng 280.000 shilling (120 đô la) để cung cấp 3 bữa ăn mỗi ngày cho hơn 300 học sinh, giáo viên và tình nguyện viên. Bạn có thể tưởng tượng việc cho số lượng đó ăn với 120 đô la không? Bữa ăn của giáo viên và học sinh bao gồm cháo cho bữa sáng và đậu và cơm cho bữa trưa và bữa tối. Nó giống nhau 7 ngày một tuần. Chúng tôi, những người tình nguyện, được ăn chapati, trái cây tươi, cơm, mì spaghetti và đôi khi là món hầm. Thật khó để không cảm thấy tội lỗi, nhưng tôi đã học được rằng thực phẩm có thể được sử dụng để thể hiện sự trân trọng.
Sống ở nước ngoài dạy bạn rằng du lịch là một đặc ân. Tôi không ám chỉ sự giàu có với đặc ân. Bạn không cần phải giàu có để đi du lịch. Bạn cần một mức độ tự do nhất định, đặc biệt là đối với du lịch dài hạn và bạn cần có niềm đam mê với nó. Tôi cũng đã học được rằng bạn không nên cảm thấy tội lỗi về đặc ân này vì tôi hy vọng rằng tôi có thể sử dụng đặc ân của mình để truyền cảm hứng và giáo dục người khác và thậm chí có thể thay đổi cuộc sống.
Tôi đã học được cách luôn mang theo giấy vệ sinh hoặc khăn giấy.
Tôi đã học được cách trân trọng vẻ đẹp của ngôn ngữ. Tôi không có ý nói đến khả năng nói xin chào hoặc gọi một ly cà phê bằng nhiều ngôn ngữ. Đó là vẻ đẹp của việc nghe ai đó nói “ngón chân” vì ngôn ngữ của họ không có từ nào cho ngón chân hoặc gọi dấu nháy đơn là “dấu phẩy bay” hoặc nói rằng họ làm việc “linh hoạt” vì đó là cách nó được dịch sang tiếng Anh. “Sự ngọt ngào của việc không làm gì cả” đẹp hơn nhiều trong tiếng Ý, “dolce far niente”. Thật quyến rũ hơn khi nghe, “Anni, amori e bicchieri di vino. Non si contano mai”, hơn là Years, lovers and glasses of wine. These are things that should never be counted.
Tôi đã học được rằng vấn đề của tôi nhỏ bé so với những người khác và các vùng khác trên thế giới.
Khi tôi sống ở Đông A, Trung Quốc, các đồng nghiệp của tôi đã rất ngạc nhiên khi họ tình cờ nhìn vào tủ quần áo của tôi. Tôi có nhiều quần áo và giày dép hơn tất cả họ cộng lại. Tôi đang học cách đơn giản hóa cuộc sống của mình. Tôi vẫn chưa đạt được điều đó, nhưng kế hoạch của tôi khi rời Ba Lan là đi với một chiếc vali kéo nhỏ và một chiếc ba lô nhỏ.
Một số người hạnh phúc nhất mà tôi gặp không có tivi, không có điện thoại di động, không có máy tính bảng hoặc thiết bị điện tử cầm tay. Họ đá một chai nước nát quanh sân khi họ không có quả bóng đá. Họ sử dụng những chiếc xô 5 gallon lật úp làm trống. Mặc dù tôi nghĩ rằng tôi đã biết điều này, nhưng kinh nghiệm của tôi ở Tanzania đã củng cố rằng vật chất không đồng nghĩa với hạnh phúc.
Tất cả chúng ta đều mỉm cười bằng cùng một ngôn ngữ.
Từ điển cho chúng ta biết rằng bình thường có nghĩa là không có đặc điểm đặc biệt hoặc khác biệt; bình thường. Một vài từ đồng nghĩa là thông thường, phổ biến, tiêu chuẩn và thói quen. Nó cũng cho chúng ta biết rằng phi thường có nghĩa là rất khác thường, đáng chú ý, tuyệt vời, ngoạn mục và giật gân. Tôi thường nghe mọi người nói rằng tôi sống một cuộc sống tuyệt vời. Tôi sẽ thừa nhận rằng tôi có, nhưng sống ở nước ngoài trong mười năm, không phải ngày nào cũng là “WOW”. Một vài ngày thậm chí còn tẻ nhạt.
Bạn bè nghĩ rằng thật phi thường khi tôi nhảy lên máy bay và đến Paris vào tối thứ Sáu và về nhà vào tối Chủ nhật, hoặc tôi có thể làm bạn bè ngạc nhiên ở Rome với chuyến thăm kéo dài 36 giờ. Đó là vẻ đẹp của cuộc sống ở Ba Lan (Trung Âu), nó là điều bình thường. Tôi đã học được rằng điều bình thường của tôi có thể là điều phi thường của người khác và ngược lại.
Tôi đã học được cách không bao giờ cảm thấy tội lỗi khi lãng phí cả một ngày.
Tuần trước, tôi đã viết về việc trở thành một C.O.W. (Công dân của Thế giới) và khái niệm về nhà. Bạn có thể đọc những suy nghĩ của tôi trong liên kết trước đó, nhưng tôi đã học được rằng “nhà” mang một ý nghĩa mới khi bạn đi du lịch dài hạn và thường thì mọi người không hiểu điều đó.
Tôi đã dành 53 giờ trên một chuyến tàu đi Tây Tạng. Tôi đã trải qua một hành trình khó chịu kéo dài chín giờ trên một chiếc xe buýt địa phương đông đúc, nóng bức, bụi bặm với số người nhiều hơn số ghế, một vài con gà, những bao gạo khổng lồ, cộng với hành lý của mọi người. Có lần tôi mất hơn 50 giờ để đi từ Đông Nam Á đến Hoa Kỳ vì lỗi visa và lỡ chuyến bay.
Một trong những ngôi nhà của tôi ở Trung Quốc chỉ có nhà vệ sinh xổm. Một mình, tôi bị gãy lưng và cần một cuộc phẫu thuật kéo dài sáu giờ ở vùng nông thôn Trung Quốc. Tôi đã học được rằng du lịch dài hạn không phải lúc nào cũng dễ dàng và nó không dành cho tất cả mọi người. Trong trường hợp của tôi, tôi cũng đã học được rằng cuối cùng, nó xứng đáng với những khó khăn mà tôi đã gặp phải.
Tôi sẽ cố gắng kết thúc ở đây vì tôi có thể nói mãi. Thế giới thực sự là lớp học lớn nhất.
Điều tiếp theo này, mặc dù tôi đã được dạy điều này khi còn nhỏ, nhưng du lịch đã củng cố nó. Tôi đã học được rằng tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi đặt ra.
Du lịch đã dạy tôi chấp nhận và trân trọng sự khác biệt bởi vì, cuối cùng, chúng ta giống nhau hơn chúng ta nhận ra.
Một mình tôi chịu trách nhiệm cho hạnh phúc của mình!
Điều cuối cùng này khó thừa nhận. Thật là một trải nghiệm học hỏi thực sự khi nhìn thấy đất nước của bạn từ xa và qua con mắt của những người và nền văn hóa khác. Trở lại năm 2019, tôi đang sống ở một quốc gia cộng sản và tôi đã viết một blog có tên là “Sống ở nước ngoài, Tại sao đôi khi tôi tức giận với nước Mỹ”. Nó không liên quan gì đến tình hình chính trị. Tôi yêu đất nước của mình và hầu hết thời gian, khi được hỏi, tôi tự hào nói, “Tôi là người Mỹ”. Giấc mơ Mỹ vẫn còn tồn tại trong tâm trí của rất nhiều người trên khắp thế giới. Tôi nghe thấy điều đó mọi lúc, “Ước mơ của tôi là đến Hoa Kỳ”.
Thành thật mà nói, không có gì bằng việc xuống máy bay sau nhiều năm ở nước ngoài, nhìn thấy lá cờ Mỹ và nghe các nhân viên nhập cư nói, “Chào mừng về nhà”. Bây giờ đến bài học khó khăn… tôi càng đi du lịch nhiều và càng ở xa lâu, tôi càng học được rằng thật đáng sợ khi nghĩ đến việc trở về nhà. Lần tới khi tôi trở lại, có lẽ sẽ là khoảng sáu năm kể từ lần cuối tôi đặt chân lên đất Mỹ. Tôi nghĩ về cú sốc văn hóa ngược. Bạn tôi Cathy đã gửi cho tôi một tờ rơi siêu thị Giant Eagle. Thật là WOW khi tôi so sánh nó với chi phí của mọi thứ ở Ba Lan và những nơi khác mà tôi đã đi du lịch. Tôi thấy giá mà bạn bè tôi đang trả khi họ đi ăn tối và uống nước. Tôi đã không lái xe kể từ tháng 2 năm 2020. Tôi đã không gia hạn bằng lái xe, chủ yếu là vì nước Mỹ, hay ít nhất là Ohio cần phải bắt kịp trong lĩnh vực công nghệ. Hiện tại, tôi hoàn toàn dựa vào giao thông công cộng, điều này sẽ không còn là một lựa chọn khi tôi trở lại. Mặc dù chúng tôi có các cuộc trò chuyện video và mọi người nhắn tin và gửi email, nhưng tôi không phải là một phần của cuộc sống hàng ngày ở Warren, Ohio. Đôi khi thật đáng sợ khi nghĩ đến việc trượt trở lại cuộc sống đó và sẽ mất bao lâu trước khi tôi lại cảm thấy thôi thúc lên đường.
Tôi không thể thay đổi Warren, Ohio, Hoa Kỳ, hay thế giới bằng các bài đăng trên blog của mình, nhưng tôi có thể chia sẻ những suy nghĩ và kinh nghiệm của mình, dù tốt hay xấu. Tôi có thể chia sẻ một nụ cười với người lạ. Tôi có thể sống đơn giản hơn và tôi có thể tiếp tục học hỏi vì như Rick Steves đã nói, “Du lịch phong phú với các cơ hội học tập và món quà lưu niệm cuối cùng là một góc nhìn rộng hơn”.
We arrived at the hotel quite early, checked in and had lunch. (Chúng tôi đến khách sạn khá sớm, làm thủ tục nhận phòng và ăn trưa.)
